Það eru sumir dagar þar sem ferðalög eru afslappandi.

Og svo eru það dagar eins og þessi — þar sem hver klukkustund einhvern veginn er betri en sú síðasta.

Þriðji dagur okkar í húsbílaævintýri á Íslandi færði okkur dýpra inn í Norður-Ísland þegar við ókum frá Hólmavík í átt að Varmahlíð, um frosið landslag, strandvegi og kyrrlát fjalladali sem virtust næstum ósnortnir af umheiminum.

Það sem byrjaði sem annar fallegur akstursdagur breyttist fljótt í eina ógleymanlegustu nótt lífs okkar.

Því að í lok kvöldsins beið okkar Íslendingar ein síðasta óvænta uppákoma — öflugur sólstormur af gerðinni G4 sem lýsti upp himininn með einni sterkustu norðurljósasýningu sem landið hafði séð í mörg ár.

Og heiðarlega?

Ekkert gat búið okkur undir það.

Brottför frá Hólmavík

Við vöknuðum við annan ísköldan íslenskan morgun með snjó í kringum húsbílinn og fersku lofti streymdi inn í hvert skipti sem dyrnar opnuðust.

Það er eitthvað einkennilega friðsælt við morgna á Íslandi á veturna. Allt er kyrrt. Hljóðlátt. Næstum því frosið í tíma.

Eftir að hafa komið okkur í lag og kannað vegina og veðrið fyrir komandi dag, lögðum við af stað aftur — kaffið í höndunum, myndavélarnar hlaðnar og alls enga hugmynd um hvað næstu klukkustundir myndu bera í skauti sér.

Vegirnir út frá Hólmavík minntu okkur strax á hversu afskekktur þessi hluti Íslands er í raun og veru.

Langir, auðir vegakaflar sveigðust um fjöll og fylgdu strandlengjunni á meðan snjór réðst yfir landslagið í kringum okkur. Sumir hlutar fundust næstum eins og eftir-heimsenda á besta mögulega hátt — enginn annar maður í kring kílómetrum, bara við og vindhljóðið fyrir utan húsbílinn.

Og einhvern veginn leiddi hvert einasta horn í ljós annað fáránlegt útsýni.

Melstaðarkirkja & Iceland’s Quiet Beauty

Eitt sem við lærðum fljótt um Ísland var að sum af minnstu stoppunum verða þær eftirminnilegustu.

Melstaðarkirkja var einn af þessum stöðum.

Litla kirkjan, sem sat kyrrlát í snæviþöktu landslaginu, leit næstum eins og kvikmyndahús út á móti hvítu umhverfinu og dimmum vetrarhimninum. Þar var enginn mannfjöldi. Þar voru engar ferðamannarútur.

Bara þögn.

Það er eitthvað sem Ísland gerir ótrúlega vel — að láta jafnvel einföldustu staði líða dramatískar.

Við eyddum smá tíma í að njóta útsýnisins, taka upp myndir, fljúga drónanum og dást að því hve friðsælt það var á öllu svæðinu áður en við héldum áfram norður.

Frosnir fossar og faldir gimsteinar

Eftir því sem leið á daginn stoppuðum við á stöðum sem voru hreinlega eins og leyndarmál.

Kerafossar voru einn af þeim.

Fossinn brotnaði gegnum frosnar klettamyndanir umkringdar þykkum snjó og ísöldum klettabeltum og skapaði eina af þessum senu sem líður varla raunverulega þegar maður stendur þarna í eigin persónu.

Það sem gerði þessar stoppistöðvar enn sérstakari var hversu hljóðlátar þær voru.

Á hásumri geta sumir af aðdráttaraflum Íslands orðið fjölmennir ferðamenn, en að ferðast á veturna fannst okkur allt öðruvísi. Stundum höfðum við heilu staðina alveg út af fyrir okkur.

Bara við.

Hljóð vatnsins.

Og endalaus snæviþökt landslag sem teygir sig út í fjarska.

Akstur um Norður-Ísland

Aksturinn sjálfur varð einn af uppáhaldshlutum dagsins okkar.

Norðurland er risastórt.

Þú getur ekið lengi án þess að sjá annað farartæki á meðan risavaxin fjöll gnæfa yfir vegunum í kringum þig. Frosin vötn birtust við hliðina á okkur úr engu á meðan strandlengjan færðist stöðugt á milli dramatískra kletta og friðsælla svartra sandstranda.

Flóðið var eitt af þeim augnablikum þar sem við einfaldlega urðum að stoppa.

Vatnið sat kyrrt undir vetrarhimninum á meðan snæviþökt fjöll spegluðust í vatninu. Allt virtist ósnortið.

Það fannst mér næstum ekki raunverulegt.

Vegirnir leiddu okkur að lokum til Blönduóss, lítils strandbæjar við hina öflugu Blönduána. Jafnvel að keyra í gegnum smærri bæi Íslands er óraunverulegt vegna landslagsins í kringum þá.

Eina mínútuna ertu að fara fram hjá húsum og bensínstöðvum.

Næsta skiptið ekurðu undir risavaxnum fjöllum í gegnum þykkan snjó.

Yfirferð Vatnsskarðs

Einn dramatískasti kafli dagsins var þegar við ókum yfir Vatnsskarð.

Veðrið breyttist hratt þar uppi.

Snjór huldi vegina á meðan hvass vindur gekk yfir fjöllin og skapaði þessa klassísku íslensku stemningu þar sem aðstæður geta gjörbreyst á nokkrum mínútum.

En útsýnin voru ótrúleg.

Þegar við klifrum hærra gegnum skarðið opnaðist Norður-Ísland í kringum okkur með risavaxnum dölum, frosnum hæðum og endalausu landslagi sem teygði sig kílómetra út í fjarska.

Þetta er sú tegund aksturs sem gerir Ísland svo ávanabindandi.

Hver vegur líður eins og ævintýri.

Sauðárkrókur og Glaumbær

Síðdegis komum við til Sauðárkróks, annars rólegs bæjar á norðurströndinni umkringdur dramatískum landslagi og ísöldum ströndum.

Við stoppuðum á ströndinni til að njóta útsýnisins og taka upp drónamyndir þegar ljósið fór hægt og rólega að hverfa handan sjóndeildarhringsins.

Vetrardagarnir á Íslandi virðast stuttir.

Þú verður fljótt meðvitaður um dvínandi dagsbirtu og kapphlaupið við tímann til að sjá eins mikið og mögulegt er áður en myrkrið skellur á.

Áður en deginum lauk heimsóttum við einnig Glaumbæ, torfbæ og safn — eitt af sögufrægustu og helgimyndaðustu torfbæjum Íslands.

Að sjá hefðbundnu torfhúsin grafin undir snjónum var eins og að stíga aftur í tímann. Það gaf okkur innsýn í hversu hart lífið á Íslandi hlýtur að hafa verið eitt sinn, sérstaklega á hinum hörðu vetrarmánuðum.

Að standa þarna umkringdur frosnu landslagi og sögulegum húsum fékk mann til að meta hversu seigur Íslendingar eru í raun og veru.

Nóttin sem allt breyttist

Þegar kvöldaði héldum við áfram til tjaldstæðisins Lambeyri þar sem við gistum þar.

Á þessum tímapunkti vorum við úrvinda.

Þetta hafði þegar verið ótrúlegur dagur fullur af fallegum vegum, fossum og endalausu vetrarlandslagi.

En Ísland var samt ekki búið með okkur.

Allan daginn höfðum við heyrt sögusagnir á netinu um aukna norðurljósavirkni vegna öflugs sólstorms af gerðinni G4 sem gekk yfir jörðina.

Fólk var að segja að norðurljósin gætu orðið mjög virk á einni nóttu.

Við reyndum samt að gera okkur ekki of miklar vonir.

Spár um norðurljós geta breyst hratt og íslenska veðrið er óútreiknanlegt jafnvel á bestu tímum.

En svo gerðist það.

Sterkustu norðurljósin sem við höfum nokkurn tíma séð

Í fyrstu fóru daufar grænar rákir að birtast á himninum fyrir ofan tjaldstæðið.

Á örfáum mínútum sprakk allur himininn í lit.

Grænar norðurljós dönsuðu fyrir ofan okkur í risavaxnum öldum sem teygðu sig yfir sjóndeildarhringinn á meðan ljóssúlur snerust og færðust fyrir ofan okkur hraðar en við gátum jafnvel meðtekið.

Það leit ekki út fyrir að vera raunverulegt.

Himininn var lifandi.

Á einum tímapunkti urðu norðurljósin svo björt að þau endurspegluðust í snjónum í kringum okkur.

Bílar fóru að stoppa í nágrenninu þegar fólk steig út í algjöru vantrú.

Enginn talaði mikið.

Allir stóðu bara þarna og störðu upp í loftið.

Við eyddum klukkustundum úti í ísköldum kulda að taka upp, ljósmynda og einfaldlega reyna að njóta alls saman.

Og satt að segja, engin myndavél mun nokkurn tímann fanga hvernig það leit út í eigin persónu.

Þetta var ein súrrealískasta upplifun lífs okkar.

Lokahugleiðingar um dag 3

Dagur 3 varð að lokum miklu meira en bara annar akstursdagur á Íslandi.

Þetta varð einn af þessum sjaldgæfu ferðadögum sem maður veit að maður mun muna að eilífu.

Frá frosnum fossum og fjallaskarðum til kyrrlátra strandbæja og sögulegra torfhúsa, Norður-Ísland kom okkur algjörlega á óvart enn og aftur.

En norðurljósin?

Það breytti öllu.

Að sjá eina sterkustu norðurljósasýningu sem Ísland hefur upplifað í mörg ár var eins og að verða vitni að einhverju sannarlega töfrandi.

Og einhvern veginn … við vorum bara þrír dagar inni í ævintýrinu.