Eftir daga af akstri um afskekkt fjallaskarð, dramatíska firði og endalausa snjóþakta vegi, kom fjórði dagur Íslandsævintýrisins okkar með aðeins öðruvísi hraða — og heiðarlega, það var nákvæmlega það sem við þurftum.

Þetta var dagurinn sem við lögðum leið okkar frá Varmahlíð til Akureyrar, óopinberrar höfuðborgar Norðurlands.

Og eftir nokkra daga af stöðugri ferð, að elta dagsbirtuna og sofa í húsbílnum umkringdur einhverju villtasta landslagi sem við höfum nokkurn tímann séð, fannst okkur ótrúlega sérstök tilfinning að koma á stað sem var líflegur, notalegur og velkominn.

En eins og alltaf á Íslandi, þá verða jafnvel rólegri dagarnir einhvern veginn ógleymanlegir.

Fara frá Varmahlíð

Við vöknuðum við annan ísköldan íslenskan morgun með frosti sem huldi gluggana og snjó sem teygði sig yfir landslagið í kring.

Nú var húsbílalífið fyrir alvöru orðið hluti af ævintýrinu.

Snemma morguns. Kalda loftið sem lendir í andlitinu á þér um leið og þú opnar dyrnar. Stöðug athugun á veðurspám og ástandi vega áður en lagt er af stað á hverjum degi.

Það er eitthvað undarlega ávanabindandi við það.

Þegar við pökkuðum öllu saman og lögðum af stað aftur, minnti aksturinn til Akureyrar okkur strax á hvers vegna Norðurland er svo ólíkt suðrinu.

Vegirnir fundust rólegri.

Fjöllin fundust stærri.

Og landslagið virtist einhvern veginn enn ósnortnara.

Því norður sem við fórum, því dramatískara varð landslagið með risavaxnum snæþöktum tindum sem umkringdu vegina í kringum okkur.

Jafnvel einföld bensínstöðvun hafði einhvern veginn fáránlegt útsýni.

Upplifunin af stórmarkaðinum á Íslandi

Áður en við skoðuðum Akureyri almennilega, gerðum við ómissandi viðkomustað í bílferðinni á Íslandi — Bónus og Netto.

Ef þú hefur ferðast til Íslands áður, þá veistu nú þegar hversu mikilvægar matvörukaup eru í húsbílaferð.

Það sparar ekki aðeins ótrúlega mikla peninga að elda sinn eigin mat, heldur er líka eitthvað ósvikið notalegt við að kaupa vistir áður en haldið er aftur á gististaðinn eftir langan dag í skoðunarferðum.

Það er líka skrýtið gaman að ganga um íslenska stórmarkaði.

Frá fræga bleika Bónus-grísmerkinu til að uppgötva íslenskt snarl, drykki og handahófskenndan mat sem þú hefur aldrei séð áður, verður þetta einhvern veginn hluti af ferðaupplifuninni sjálfri.

Við birgðum okkur upp af nauðsynjum, keyptum mat fyrir næstu daga og undirbjuggum okkur fyrir tvær nætur gistingu rétt fyrir utan Akureyri.

Og heiðarlega, eftir nokkra daga á ferðalagi, fannst mér hugmyndin um að gista einhvers staðar í meira en eina nótt lúxus.

Komið til Akureyri

Þegar við ókum til Akureyrar fannst okkur það strax öðruvísi en alls staðar annars staðar sem við höfðum heimsótt hingað til í ferðinni.

Eftir daga einangraðra vega og lítilla strandbæja var Akureyri lífleg og lífleg.

Bærinn er staðsettur undir risavaxnum fjöllum við fjörðinn og tekst einhvern veginn að vera bæði líflegur og friðsæll á sama tíma.

Litríkar byggingar þöktu göturnar, snjór huldi þökin og fjöll gnæfðu í bakgrunni í allar áttir.

Það var eins og að stíga inn í vetrarpóstkort.

Þrátt fyrir að vera næststærsta þéttbýlissvæði Íslands, þá heldur Akureyri enn þeim afslappaða norðuríslenska sjarma sem fær þig til að hægja strax á þér og upplifa allt almennilega.

Að skoða bæinn

Einn af fyrstu stöðum sem við heimsóttum var hin helgimynda Akureyrarkirkja sem gnæfir stolt yfir bænum.

Að sjá það umkringt snjó með fjöllin í bak við það leit alveg ótrúlega út. Stiginn sem leiddi upp að kirkjunni gaf eitt besta útsýnið yfir bæinn og fjörðinn fyrir neðan.

Þetta varð fljótt eitt af því sem okkur líkaði best við Akureyri — sama hvar þú ert staddur, þá er landslagið í kringum bæinn ótrúlegt.

Jafnvel hversdagslegar götur eru einhvern veginn kvikmyndalegar.

Við eyddum síðdeginum í að ráfa um bæinn, taka kvikmyndir, ljósmynda og einfaldlega njóta þess að hægja á sér um stund eftir nokkra erfiða akstursdaga.

Grasagarðarnir voru enn ein óvænt atvik.

Það er nógu merkilegt að Ísland skuli jafnvel hafa grasagarða svona norður á bóginn, en að ganga um þá umkringdir vetrarlandslagi gaf staðnum svo friðsælt andrúmsloft.

Það er ró yfir Akureyri sem erfitt er að útskýra.

Það finnst mér ekki vera flýtt.

Það finnst eins og maður sé búinn að búa í því.

Þægilegt.

Eins og einhvers staðar sem þú gætir í raun ímyndað þér að dvelja um stund.

Matarstopp og faldir gimsteinar

Einn af uppáhaldshlutunum okkar við ferðalög er að finna lítil kaffihús, bakarí og falna staði sem maður myndi venjulega aldrei uppgötva nema maður væri að kanna svæðið almennilega.

Akureyri endaði á að vera troðfull af þeim.

Við fundum notalegar litlar götur, einstök kennileiti og kyrrlát útsýnisstaði yfir fjörðinn sem fengu okkur til að stoppa ítrekað yfir daginn.

Og eftir að hafa lifað aðallega á fljótlegum máltíðum og snarli í nokkra daga í húsbílnum, var loksins ótrúlegt að setjast niður einhvers staðar hlýrra til að borða.

Það er eitthvað við kalt íslenskt veður sem gerir það að verkum að hver heit máltíð bragðast tífalt betur.

Sérstaklega eftir að hafa eytt klukkustundum úti við kvikmyndatökur í frosthörkum.

Á leiðinni í sumarbústaðinn okkar

Þegar kvöldaði loksins komumst við að sumarbústaðnum þar sem við ætluðum að gista næstu tvær nætur.

Og heiðarlega?

Þessi staður leið eins og himnaríki.

Eftir margar nætur þar sem ég þurfti að ferðast stöðugt á milli tjaldstæða og sofa í húsbílnum, fannst mér ótrúlegt að koma í hlýja og notalega kofa umkringda snæviþöktum landslagi.

Umhverfið leit nákvæmlega út eins og maður ímyndar sér að Ísland ætti að líta út að vetri til.

Rólegt.

Fjarstýring.

Notaleg ljós sem glóa á móti snjónum úti.

Þetta varð samstundis ein af uppáhalds dvalarstöðum okkar í allri ferðinni.

Við elduðum kvöldmat, slökuðum almennilega á í fyrsta skipti í nokkra daga og nutum einfaldlega tilfinningarinnar að róa niður andartak á meðan snjór huldi landslagið í kringum okkur.

Stundum eru bestu stundirnar á Íslandi ekki risastóru fossarnir eða dramatísku vegirnir.

Stundum er það einfaldlega að sitja inni einhvers staðar hlýtt eftir langan og frostkaldan dag og horfa út á fjöllin.

Af hverju Akureyri fannst mér svo sérstök

Það var eitthvað við fjórða daginn sem var öðruvísi en restin af ferðinni hingað til.

Kannski var það hægari hraði.

Kannski var það loksins að gista einhvers staðar í meira en eina nótt.

Eða kannski var það sú staðreynd að Akureyri sameinar einhvern veginn allt sem við elskum við Ísland á einn stað — dramatískt landslag, friðsælt umhverfi, litríkar götur og þetta notalega norræna andrúmsloft sem fær mann til að vilja aldrei fara.

Fyrir okkur hefur Ísland aldrei bara snúist um að haka við ferðamannastaði.

Þetta snýst um tilfinninguna sem landið gefur þér.

Frelsið.

Kyrrðin.

Rýmið.

Og dagur 4 náði fullkomlega til þess.

Eftir nokkra erfiða daga á ferðalaginu fannst okkur þetta vera augnablikið þegar við gátum loksins andað öllu almennilega að okkur.

Og einhvern veginn … Norður-Ísland beið okkar enn svo margt fleira.