Ci sono giorni in cui viaggiare è rilassante.

E poi ci sono giorni come questo, in cui ogni ora in qualche modo supera la precedente.

Il terzo giorno della nostra avventura in camper in Islanda ci ha portato più a fondo nel nord del paese, da Hólmavík verso Varmahlíð, attraversando paesaggi ghiacciati, strade costiere e tranquille valli montane che sembravano quasi incontaminate dal mondo esterno.

Quella che era iniziata come un'altra giornata di guida panoramica si è rapidamente trasformata in una delle notti più indimenticabili della nostra vita.

Perché, verso la fine della serata, l'Islanda ci riservava un'ultima sorpresa: una potente tempesta solare di categoria G4 che ha illuminato il cielo con uno degli spettacoli di aurora boreale più intensi che il paese avesse visto negli ultimi anni.

E onestamente?

Niente avrebbe potuto prepararci a questo.

Lasciando Hólmavík

Ci siamo svegliati in un'altra gelida mattina islandese, con la neve che circondava il camper e un'aria frizzante che entrava ogni volta che aprivamo le porte.

C'è qualcosa di stranamente pacifico nelle mattine invernali in Islanda. Tutto sembra immobile. Silenzioso. Quasi congelato nel tempo.

Dopo esserci sistemati e aver controllato le condizioni stradali e meteorologiche per la giornata, siamo ripartiti: caffè in mano, macchine fotografiche cariche e assolutamente ignari di cosa ci avrebbero riservato le ore successive.

Le strade che escono da Hólmavík ci hanno subito ricordato quanto remota sia questa parte dell'Islanda.

Lunghi tratti di strada deserti si snodavano tra le montagne e costeggiavano il litorale, mentre la neve cadeva cadendo dal vento sul paesaggio circostante. Alcuni punti sembravano quasi post-apocalittici, nel senso migliore del termine: non un'anima viva per chilometri, solo noi e il suono del vento fuori dal camper.

E in qualche modo, ogni singolo angolo rivelava un altro panorama ridicolo.

Melstaðarkirkja e la tranquilla bellezza islandese

Una cosa che abbiamo imparato subito in Islanda è che alcune delle tappe più piccole si rivelano le più memorabili.

Melstaðarkirkja era uno di quei posti.

Adagiata silenziosamente nel paesaggio innevato, la piccola chiesa appariva quasi cinematografica contro lo sfondo bianco e il cielo scuro d'inverno. Non c'era folla. Non c'erano autobus turistici.

Solo silenzio.

Questa è una cosa che l'Islanda sa fare incredibilmente bene: rendere spettacolari anche i luoghi più semplici.

Abbiamo trascorso un po' di tempo ad ammirare il panorama, filmando, facendo volare il drone e apprezzando la tranquillità dell'intera area, prima di proseguire verso nord.

Cascate ghiacciate e tesori nascosti

Con il passare delle ore, ci siamo fermati in luoghi che, onestamente, sembravano dei segreti ben custoditi.

Kerafossar era uno di loro.

La cascata si infrangeva contro formazioni rocciose ghiacciate circondate da uno spesso strato di neve e scogliere gelide, creando uno di quegli scenari che sembrano quasi irreali quando ci si trova lì di persona.

Ciò che rendeva queste tappe ancora più speciali era la tranquillità che le caratterizzava.

In piena estate, alcune attrazioni islandesi possono essere affollate di turisti, ma viaggiare in inverno è stata un'esperienza completamente diversa. A volte avevamo interi luoghi completamente a nostra disposizione.

Solo noi due.

Il suono dell'acqua.

E infiniti paesaggi innevati che si estendono a perdita d'occhio.

Attraversando in auto l'Islanda settentrionale.

La guida in sé è diventata una delle parti più belle della giornata.

L'Islanda settentrionale sembra immensa.

Si può guidare per ore senza incontrare un altro veicolo, mentre imponenti montagne si ergono maestose sopra le strade circostanti. Laghi ghiacciati compaiono all'improvviso, mentre la costa alterna scogliere spettacolari a tranquille spiagge di sabbia nera.

Il lago Flóðið è stato uno di quei momenti in cui semplicemente non abbiamo potuto fare a meno di accostare.

Il lago giaceva immobile sotto il cielo invernale, mentre le montagne innevate si riflettevano sull'acqua. Tutto appariva intatto.

Sembrava quasi irreale.

Le strade ci hanno infine condotto a Blönduós, una piccola città costiera che sorge sulle rive del possente fiume Blanda. Anche guidare attraverso le cittadine islandesi più piccole dà una sensazione surreale, per via dei paesaggi che le circondano.

Un minuto prima stai passando davanti a case e distributori di benzina.

Un attimo dopo ti ritrovi a guidare sotto montagne gigantesche, immerso in una fitta nevicata.

Attraversamento del passo di Vatnsskarð

Uno dei momenti più emozionanti della giornata è stato quando abbiamo attraversato il passo di Vatnsskarð.

Lassù il tempo cambiava rapidamente.

La neve ricopriva le strade mentre forti venti spazzavano le montagne, creando quella tipica atmosfera islandese in cui le condizioni possono cambiare completamente in pochi minuti.

Ma il panorama era incredibile.

Salendo sempre più in alto attraverso il passo, l'Islanda settentrionale si apriva davanti a noi con immense valli, colline ghiacciate e paesaggi sconfinati che si estendevano per chilometri all'orizzonte.

È questo tipo di guida che rende l'Islanda così irresistibile.

Ogni strada sembra un'avventura.

Sauðárkrókur & Glaumbær

Nel pomeriggio raggiungemmo Sauðárkrókur, un'altra tranquilla cittadina del nord, circondata da paesaggi spettacolari e coste ghiacciate.

Ci siamo fermati in spiaggia per ammirare il panorama e girare alcune riprese con il drone mentre la luce cominciava a scomparire lentamente all'orizzonte.

Le giornate invernali in Islanda sembrano brevi.

Ci si rende presto conto che la luce del giorno sta svanendo e che inizia una corsa contro il tempo per vedere il più possibile prima che cali il buio.

Prima di concludere la giornata, abbiamo anche visitato la Glaumbær Turf Farm & Museum, una delle case in torba più storiche e iconiche dell'Islanda.

Vedere le tradizionali costruzioni in torba sepolte sotto la neve è stato davvero come fare un salto indietro nel tempo. Ci ha permesso di intravedere quanto dura dovesse essere la vita in Islanda un tempo, soprattutto durante i rigidi mesi invernali.

Trovarsi lì, circondati da paesaggi ghiacciati e case storiche, ti fa apprezzare appieno la straordinaria resilienza del popolo islandese.

La notte in cui tutto cambiò

Con l'arrivo della sera, ci siamo diretti verso il campeggio di Lambeyri per trascorrere la notte.

A quel punto eravamo esausti.

Era già stata una giornata incredibile, ricca di strade panoramiche, cascate e infiniti paesaggi invernali.

Ma l'Islanda non aveva ancora finito con noi.

Durante la giornata avevamo sentito online voci su un'intensificazione dell'attività aurorale dovuta a una potente tempesta solare di categoria G4 in transito sulla Terra.

Si diceva che l'aurora boreale potesse diventare estremamente intensa da un giorno all'altro.

Tuttavia, abbiamo cercato di non farci troppe illusioni.

Le previsioni sull'aurora boreale possono cambiare rapidamente e il clima islandese è imprevedibile anche nelle migliori circostanze.

Ma poi è successo.

L'aurora boreale più intensa che avessimo mai visto.

Inizialmente, nel cielo sopra l'accampamento iniziarono ad apparire delle deboli strisce verdi.

Nel giro di pochi minuti, l'intero cielo si è tinto di colori.

Un'aurora boreale verde danzava sopra di noi in onde gigantesche che si estendevano sull'orizzonte, mentre colonne di luce si contorcevano e si muovevano sopra di noi più velocemente di quanto potessimo percepire.

Non sembrava reale.

Il cielo era vivo.

A un certo punto l'aurora boreale è diventata così luminosa da riflettersi sulla neve che ci circondava.

Le auto hanno iniziato ad accostare nelle vicinanze, mentre le persone uscivano di casa incredule.

Nessuno parlava molto.

Tutti rimasero lì impalati a fissare il cielo.

Abbiamo trascorso ore all'aperto, al freddo gelido, a filmare, fotografare e semplicemente cercare di assaporare ogni istante.

E onestamente, nessuna macchina fotografica riuscirà mai a catturare veramente l'aspetto che aveva dal vivo.

È stata una delle esperienze più surreali della nostra vita.

Considerazioni finali sul terzo giorno

Il terzo giorno si è rivelato molto più di una semplice giornata di guida in Islanda.

È diventata una di quelle rare giornate di viaggio che sai che ricorderai per sempre.

Dalle cascate ghiacciate ai passi di montagna, dalle tranquille cittadine costiere alle storiche case con i tetti di torba, l'Islanda settentrionale ci ha lasciato senza parole ancora una volta.

Ma l'aurora boreale?

Questo ha cambiato tutto.

Assistere a una delle aurore boreali più intense che l'Islanda avesse visto negli ultimi anni è stata un'esperienza davvero magica.

E in qualche modo… eravamo solo al terzo giorno di questa avventura.